乳製品の種類はますます増えており、それぞれの組織構造や成分も異なります。そのため、種類に応じて、ヨーグルトの味わいを保つために異なる包装方法を選ぶ必要があります。以下に、いくつかの乳製品の包装方法を簡単にご紹介します。
ヨーグルトの包装方法
ヨーグルトは、生乳または粉乳を40℃～45℃で乳酸菌により発酵させ、発酵物のpH値が3.5～5.0に達した後、冷却して発酵を停止させて得られる乳製品です。この食品は美味しく栄養価が高く、長期間飲用することで消化を助け、胃腸を活性化します。包装前に各種甘味料、安定剤、果汁、またはその他の芳香風味剤を添加することで、異なる風味のヨーグルトを製造できます。包装方法や設備の進歩、そして新しい包装材料の登場により、ヨーグルト製品の種類はますます増えており、中には技術や包装材料が大きく異なる製品もあります。
発酵ヨーグルト
発酵ヨーグルトとは、原料乳にショ糖または甘味料を加えた後、殺菌し、次に培養した乳酸菌株を原料乳に接種し、40℃～45℃の温度で2時間発酵させてpH値を3.5～5.0にし、その後冷蔵庫に入れて発酵を完了させた製品です。これは最も伝統的なヨーグルト製品であり、長年にわたり親しまれ、多くの人々に深く愛されています。ただし、このヨーグルトの保存と販売は必ず冷蔵条件下で行わなければなりません。そうしないと、ヨーグルト内の乳酸菌が増殖を続け、カビに感染したり、他の製品に分解されたりする恐れがあります。
発酵ヨーグルトの包装は、主にガラス瓶、陶器瓶、プラスチック複合フィルム、プラスチックカップが使用されています。ガラス瓶や陶器瓶は、通常、パラフィン紙で包んで密封する方法がとられており、操作は容易です。しかし、重量が大きい、割れやすい、リサイクルが困難、洗浄が難しいといった問題があるため、一部のメーカーではこれらの課題を克服するために、二層複合フィルムやプラスチックカップを用いてヨーグルトを包装しています。ただし、それでも低温での販売・保管が必要であり、4℃での賞味期限はわずか7日間です。
殺菌発酵ヨーグルトの包装方法
発酵ヨーグルトの保存問題を解決するため、殺菌発酵ヨーグルトが開発されました。発酵ヨーグルトに一定量の安定剤を加えて濃厚なヨーグルトの粘度を安定させた後、均質化し、均質化した製品を缶詰にして加圧し、最後に4℃～6℃で24時間冷蔵して作られる殺菌ヨーグルトです。この製品の粘度と味わいは通常のヨーグルトよりも優れているだけでなく、冷凍保存の必要がなく、常温で6ヶ月間、細菌の繁殖やその他の劣化なしに保存できます。
殺菌発酵ヨーグルトの包装材料は、高温に耐え、かつ優れたバリア性を備えている必要があります。殺菌発酵ヨーグルトの多くは、複合フィルム袋（スクエア型とピロー型の2種類）に包装されています。近年では、熱成形と延伸加工により成形された白色ポリスチレン製のプラスチックカップに発酵ヨーグルトを充填し、アルミ箔複合材料を用いて高周波ヒートシールで密封する方式が採用されています。この包装装飾はデザイン性に優れ、気密性が高く、ヒートシール後の液漏れも防止できます。
酸性乳飲料
脱脂乳を原料とすることで、様々なタイプの酸性乳飲料を製造することができます。一般的には、水または炭酸水で希釈して飲用し、希釈後は速やかに飲み切ることが推奨されます。希釈後に長時間保存すると、乳タンパク質の沈殿が生じる可能性があります。脱脂乳を発酵させた後、砂糖、水、香料を加え、高圧で均質化し、超高温瞬間殺菌を施して製造される酸性乳飲料は、適度な粘度と良好な風味を備えているだけでなく、飲用時に水や炭酸水を加えることなくそのまま飲むことができます。さらに、この飲料中の乳タンパク質は均一に分散しており、保存期間が長いという特長があります。酸性乳飲料は近年登場した製品であるため、その包装形態は主に、複合フレキシブル包装袋、アルミ箔またはアルミ箔複合材料で密封されたプラスチックカップ、複合紙箱などがあります。複合フレキシブル包装袋に使用される複合材料には、PT/PVDC/PE、BOPP/PVDC/PE、NY/PVDC/PE、およびアルミ箔複合材などがあります。プラスチックカップは、白色プラスチックを熱成形・延伸加工したポリスチレンカップであり、アルミ箔複合材料を用いて高周波ヒートシールにより密封されます。複合紙箱の材料はプラスチックコーティングされた板紙であり、主にポリエチレン/ポリエチレン三層複合板紙が使用されます。
ブレンドヨーグルト飲料の包装方法
ブレンドヨーグルト飲料とは、生乳または脱脂粉乳に直接、水、甘味料、酸味料、安定剤、着香料を添加し、発酵させずに製造する製品です。一部の製品にはビタミンAやビタミンD、またカルシウムを添加するものもあります。調製されたスラリーは高圧で均質化され、缶詰・密封された後、超高温瞬間殺菌処理を施し、最後に冷却されて製品となります。この種の製品は、栄養バランスが良く、味わいが良く、保存期間が長いことから、消費者、特に子供や若者に深く愛されています。
ブレンドヨーグルト飲料の包装は、酸性飲料の包装と同様に、複合フレキシブル包装袋、プラスチックカップ（ボトル）、複合紙箱の3種類があります。
クリームとマーガリン
クリームの製造工程は比較的単純で、遠心分離で得られたクリームに石灰乳や炭酸ナトリウムを加えて中和し、pH値を約6.4～6.8に保った後、殺菌・冷却します。2℃～10℃の低温で一定時間保持してクリームの熟成を促進し、その後撹拌し、最後に圧縮などの工程を経て製品となります。バターやマーガリンの脂肪含有量は非常に高く、約80%～83%に達し、水分含有量は16%未満であるため、酸化劣化しやすく、周囲の環境からの異臭を吸収しやすい特性があります。そのため、包装材料には優れたガスバリア性、酸素不透過性、香気不透過性、無臭性が主に求められます。
クリームやマーガリンは、従来ガラス瓶やポリエチレン容器に包装され、AL/PE複合材料で密封されてきました。ヨーグルトの一般的な包装方法としては、パーチメント紙、防油紙、アルミ箔/硫酸紙、またはアルミ箔/耐油紙の複合材料で包む方法があります。箱入りのバターやマーガリンは、一般的にプラスチックコーティングされた板紙やアルミ箔複合材料で作られた小箱に包装されます。最近普及している各種プラスチック箱は、PVC、PS、ABSなどのシートを熱成形加工したもので、共押出プラスチック箱や紙/プラスチック複合箱に包装されるものもあります。箱の蓋は一般的にPVCプラスチック製で、装飾用に紙を一枚追加することもできます。
カッテージチーズの包装方法
チーズは、生乳をレンネットまたはペプシンで凝固させ、その凝乳を加工、成形、発酵させて熟成させた乳製品です。チーズは栄養価が高く、タンパク質、脂肪、カルシウム、リン、硫黄などの塩類、さらに多種多様なビタミンを豊富に含み、消化吸収率も高いという特徴があります。
フレッシュチーズであれプロセスチーズであれ、気密包装が必須です。チーズの保存は主にカビや酸敗を防ぐことにあり、次に柔軟な組織を維持し重量減少を避けるため、水分を保持することが重要です。チーズは溶融状態で包装され、真空引き後、窒素充填されることで長期保存が可能となりますが、その際、包装材料は溶融したカード注入時の高温に耐え、軟化や変形しない耐熱性が求められます。ポリプロピレンは優れた耐熱性を持ち、120℃以上でも強度を維持できるため、ポリプロピレンシート製の硬質容器はチーズの溶融充填に適しています。
単層プラスチックフィルムはバリア性が低く、通気性・酸素透過性があり、耐熱性も不十分です。破損しやすく、製品汚染の原因にもなります。単層フィルムで包装されたチーズは短期保存しかできませんが、価格は安価です。一般的に使用される素材はPE、PVC、PVDC、E-VA、NYなどです。袋内の酸素を除去するため、熱収縮包装がよく用いられます。
フレッシュチーズやチーズの軟包装方式には、複合材料を使用すべきです。一般的に使用されるのはPT/PVDC/PE、PET/PE、BOPP/PVDC/PE、NY/PVDC/PE、複合アルミ箔やプラスチックコート紙製品などで、多くは真空包装が採用されています。
コンデンスミルク
コンデンスミルクは加糖練乳と無糖練乳の2種類に分けられます。両者の製造工程は異なります。前者は処理済みの生乳にショ糖を添加し、予熱殺菌、真空濃縮を行い、冷却後そのまま缶に密封します。後者は生乳を直接予熱殺菌、真空濃縮、均質化し、ショ糖を添加しません。冷却後、缶に充填密封し、さらに二度目の殺菌と振とうを行い、最終的に製品となります。
加糖練乳製品のショ糖含有量は40％～45％であり、糖分を加えることで浸透圧が高まり、製品に保存性が付与されます。加糖練乳は主に飲料や食品加工の原料として使用されます。練乳は高温殺菌されるため、ビタミンB1は失われますが、その他の成分は良好に保たれ、栄養価は生乳とほぼ同等です。高温処理により柔らかなカードミルクとなり、人体内で胃酸やレンネットによって凝固しますが、非常に柔らかく消化が容易です。また、脂肪分は均質化され、脂肪球がより微細になり吸収されやすくなります。主に乳児の哺育に使用されるほか、コーヒーや紅茶を抽出する際の飲料としても利用できます。
練乳の保管は、主にカビなどの一般的な微生物による汚染を防ぐことを目的としています。そのため、適切な包装材料を選定するだけでなく、包装容器内の残留空気を除去し、真空密封する必要があります。現在、包装には主に金属缶が使用されています。充填室と容器は厳重に消毒する必要があります。充填には自動充填機を使用し、真空シール機で密封して、ヘッドスペースの空気を可能な限り除去することが最適です。加糖練乳の保管温度は15℃以下とします。超高温瞬間殺菌処理後、エバミルクは常温で保管可能です。賞味期限は約1年です。
